О своих предположениях я рассказал Каару и остальным, правда, при этом заменив другие миры на непонятные магические аномалии.

Со мной согласились, что дальше плыть опасно, пока мы не будем уверены, что успеем преодолеть эту аномалию.

Ну а потом мы с парнями, Кногом и Порком, отправились проверять лес, который сейчас появился там, где ещё недавно я видел горы.

Капитанская рубка

Несколько минут спустя

Рент стоял возле небольшого окна и смотрел, как в сторону ближайшего берега плывёт парусник, на котором человек и вечно сопровождающие его орки отправились обследовать местность.

– Откуда он всё это знает? – наконец развернулся он лицом к пожилому магу. – Даже мы, прожив здесь не один десяток лет, ни разу не слышали о подобном.

– Может, он уже встречал нечто такое? – предположил Корнес.

– Нет, – уверенно помотал головой Рент, – я видел его лицо в тот момент, когда впервые на горизонте проступили силуэты этих гор. И я уверен, он был удивлён, обнаружив их в этом месте. Так что он точно не знал об этой аномалии.

– Ну а если он знал о другой? – посмотрел на него Каар. – Ведь он очень быстро нашёл объяснение этому внезапному изменению местности.

– Вот именно, – кивнул в ответ его сын, – он моментально сориентировался и знал, что нужно спросить и что проверить. К тому же он точно знает, что нам делать дальше, чтобы преодолеть её. – И, немного помолчав, добавил: – Создается впечатление, что всё же он не просто знает о данной аномалии больше нас, но и когда-то уже сталкивался с чем-то подобным. – Седовласый эльф повернулся к своему отцу: – Тебе не кажется, что для простого человека он знает и умеет слишком много?

Каар задумался.

– Даже если так, что это меняет?

– Не знаю, – честно ответил Рент, – однако пока он с нами в одной лодке, мы ему можем доверять. – Он замолчал, но ненадолго. – Однако что нам делать, когда наши пути разойдутся? Как относиться к столь скрытному и странному человеку, который сам никому не доверяет?

Пожилой эльф усмехнулся.

– А вот здесь ты ошибаешься, – сказал он своему сыну и пронзительно взглянул на Терею, которая всё ещё находилась в каюте: – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Девушка подняла на него очень серьёзные, задумчивые глаза и тихо ответила:

– Нет. – Но, немного подумав, уверенно произнесла: – Ему можно верить. – Она обвела взглядом мужчин и сказала: – Степу можно верить сейчас и можно будет доверять потом. Ведь он нас ещё ни разу не подвёл.

– Ну-ну, – буркнул её отец, – всё когда-то происходит в первый раз. Тем более ты очень уж предвзято относишься к своему человеку.

– Да, – склонив голову, прошептала девушка, – это так, я ему доверяю как самой себе. Но вы забываете одну вещь. – Она вновь оглядела присутствующих. – Никого из нас не было бы в живых, если бы не он.

Все переглянулись. Они и правда забыли об этом простом факте, который за заботами как-то вылетел у них из головы. Но девушка ещё не закончила.

– И никого из вас так страстно не желали уничтожить повелители, которые пожертвовали несколькими вестниками и одним из своих.

Каар задумчиво кивнул. Ведь он и сам когда-то говорил им то же самое.

– Она права, – произнёс пожилой маг, – за тем, кто ничего собой не представляет, вряд ли стали бы охотиться повелители и вестники.

– Но можно ли ему доверять? – всё ещё смотрел на него Рент.

– Не знаю, – пожал плечами Каар, – но я доверяю Терее и её интуиции, а она верит в своего Степа, – усмехнулся он.

Но девушка не отреагировала на его подколку.

* * *

Многие на корабле уже давно поняли, кто занял место в её сердце. Только этот тугодум, по мнению этих самых многих, пока до этого дойти не мог. Или делал вид, что не мог.

Правда, сама Терея предполагала несколько иное, так как она прекрасно помнила и слова парня, и то, что ему рассказала о нём Лост. И потому она склонялась к третьему варианту. Степ просто не умел как-то по-иному показывать или проявлять свои чувства, чем делал это сейчас. На это ей чуть ли не прямым текстом и указала девочка, когда они разговаривали о нём.

И сейчас этот её человек опять влезал в какие-то приключения, перебравшись на берег и что-то пытаясь найти там. Только девушка, как и многие другие, так и не поняла, что же он хочет там обнаружить?

Побережье реки. Аномальный лес

Час спустя

– И что мы хотим здесь найти? – спросил у меня Кног, когда мы наконец добрались до границы, отделяющей лес от той аномальной области, в которой лучше нам не появляться.

Но это придётся сделать, чтобы понять, сможем ли мы там выжить.

А сейчас нужно проверить этот лес.

Границу этих двух зон – нормальной природы и странного леса, в который превратилась местная растительность (деревья, кусты и прочие многолетние растения) из-за постоянных переносов её в другую реальность, определить было легко. Как минимум, деревья тут были совершенно другие. В них чувствовалась не только энергия тьмы, но и что-то иное. Что настораживало. Получается, я был прав, другие миры довольно отличны по своему энергетическому фону от этого.

Но это не так страшно. Даже при совершенно другой энергетической составляющей мира там можно выжить. Или хотя бы некоторое время продержаться. А вот среда обитания… С этим требовалось разобраться.

Судя по тому, что я видел, местные растения приспособились к совершенно различным условиям существования. Это и засушливые земли – начинают расправляться ветви и разворачиваться листья, явно здесь скрывшись от непереносимого зноя, или, наоборот, от сильнейшего холода, защита в обоих случаях может быть одна. Но сейчас, судя по идущему от леса теплу, там достаточно жарко.

Кроме того, я заметил признаки повышенной влажности, даже болотистости: стволы деревьев покрывали мхи и лишайники. Да и корни больно уж подняты над поверхностью, только я не могу понять зачем? Возможно, землю вымывает водой или выветривает? В общем, не понятно.

Но меня сейчас интересовало не это. Мне нужны были живые организмы, желательно млекопитающие, грызуны, различные мелкие хищники, в крайнем случае подойдут птицы или насекомые. Хоть кто-то, по кому можно определить, подходит ли среда того мира для местных жителей. А вот с этим было плохо. Я не видел ни одной ауры живых существ.

– Ищите трупы животных, – сказал я оркам, – только не суйтесь в аномалию, смотрите отсюда. Пройдём по её краю и проверим.

Буквально через несколько минут мы нашли первый трупик какого-то грызуна.

– Задохнулся, – констатировал я, благодаря выданному заключению анализатора.

– Ты уверен? – спросил один из орков.

– Угу, – кивнул я. – Для большей уверенности пройдём ещё немного и проверим.